Elden Ring es más que un brillante juego de mundo abierto: presagia un renacimiento para el género. Durante décadas, el enfoque de los desarrolladores de este género ha sido agregar detalles: crear un universo perfecto para que los jugadores exploren donde quieran, y este enfoque de «más es más» ha tenido un éxito mixto. Por cada ciudad de Grand Theft Auto repleta de misiones, tiendas, campos de golf y boleras, o por cada región de Elder Scrolls llena de mazmorras para explorar, hay interpretaciones aburridas de lugares del mundo real que pueden tener los detalles correctos, pero terminan sintiéndose sordo e hinchado.

Los sacos de boxeo más obvios, por supuesto, son los recientes juegos de mundo abierto de Ubisoft. Tiene sentido que casi todos los Assassin’s Creed tengan un mundo abierto, ya que están ambientados en lugares reales de la historia, pero Ubisoft ha incluido mundos abiertos (o mapas muy grandes) en muchas de sus otras series con resultados mixtos. Far Cry, Watch Dogs y Tom Clancy’s Ghost Recon tienen grandes islas o ciudades para explorar, pero no muchas. en junto con millones de coleccionables sin sentido que eventualmente te otorgan un logro.

Incluso los juegos posteriores al reinicio de Assassin’s Creed, que son, con mucho, los mundos abiertos más exitosos de Ubi, están recibiendo mucha atención desde algunos ángulos por sentirse como imitaciones menos emocionantes de los grandes de Rockstar. Es un tropo a menudo ridiculizado para los juegos de Ubisoft, y uno del que el desarrollador está felizmente avanzando.

Como tal, 2022 no vio otra aventura de mundo abierto de Ubisoft para comparar, pero muchos otros desarrolladores lo intentaron. Elden Ring se ha ganado todo el crédito, pero no se puede decir lo mismo del reinicio de Saints Row, que no tuvo mucho impacto, al igual que Gotham Knights más adelante en el año. Ambos juegos son ejemplos perfectos del fracaso del enfoque «más es más»: los desarrolladores intentaron crear mundos abiertos maximalistas y, en cambio, obtuvimos ciudades aburridas sin apenas nada destacable que hacer. Sonic Frontiers logró hacerlo un poco mejor a pesar de ser la primera vez que el erizo azul tiene un mundo completamente abierto para explorar, pero a veces todavía se sentía como un vacío sin rasgos distintivos lleno de coleccionables y no mucho más.

Elden Ring es la excepción pionera. Usando las características que definen a juegos como Dark Souls, FromSoftware avanza el género de mundo abierto de maneras realmente nuevas, formas que iluminan un enfoque diferente a la filosofía maximalista que solo Rockstar ha logrado realmente. Ayuda, por supuesto, que Elden Ring sea un juego difícil en esencia, que extiende el tiempo que lleva explorar Lands Between, pero hay otras razones por las que se ha convertido en uno de los mejores del género sin intentar seguir el guión de una estrella de Rock. .

La mayor lección que todos podemos aprender de Elden Ring es que las experiencias de calidad son un largo tiempo en el horno. Correr para sacar un juego a tiempo para satisfacer a los accionistas sucede con bastante frecuencia, solo mire Cyberpunk 2077, pero los ejemplos más exitosos de este género son aquellos que les dan a los desarrolladores suficiente tiempo para perfeccionar todo.

Los juegos multiplataforma, en particular, a menudo tardan mucho más en completarse, ya que los estudios analizan la gran cantidad de optimizaciones de hardware para PC y varias generaciones de consolas. Después de todo, es una gran tarea para los equipos de control de calidad asignados asegurarse de que un mapa tan grande y complicado funcione correctamente en cualquier dispositivo, pero Elden Ring funciona bien incluso en Steam Deck con un límite de velocidad de fotogramas.

El verdadero secreto de Elden Ring es superar el desafío de combinar la forma única en que estos juegos cuentan sus historias, junto con el combate y los jefes similares a los de Souls, con un mundo abierto. Es casi seguro que ese fue el principal obstáculo al que se enfrentó FromSoftware. Demasiados juegos explican todo con volcados de exposición en lugar de dejar que el jugador explore el mundo por su cuenta. Con un nuevo entorno de mundo abierto, el método de FromSoftware de filtrar el conocimiento a través de descripciones de elementos para poderosas reliquias se suma a esa alegría cuando encuentra algo enterrado en una esquina aparentemente discreta del mapa. Este es un truco del que lamentablemente carece Sonic Frontiers, ya que Eggman’s Journals contiene elementos de la trama que, si se encuentran en la isla junto con otras mejoras importantes, bien vale la pena descubrirlos. En cambio, simplemente los cambias por pescado que ganas en el minijuego de pesca, que no es tan emocionante.

Un beneficio extraño del diseño de mundo abierto de Elden Ring es que, si bien las batallas repetitivas contra jefes son una queja común en los juegos principales de Souls, los mismos tipos de revanchas contra jefes familiares son algunas de las mejores partes de Elden Ring. Vienen con ajustes como agregar enemigos normales o vincularlos a un jefe diferente. Tome el Godskin Duo por ejemplo. Ya has luchado contra Godskin Apostle y Godskin Noble, y son formidables por derecho propio. Sin embargo, compartir una barra de salud criminalmente alta requiere que los venzas repetidamente. Están lejos de ser los jefes más exigentes de Elden Ring, pero con estos ajustes, es uno de los encuentros más memorables y un tema de conversación cuando alguien pregunta sobre tu progreso.

Esto me lleva a un punto más controvertido: los activos reciclados pueden mejorar tu juego si sabes cómo usarlos correctamente. Elden Ring no solo hace esto con los jefes; también tiene tumbas llenas de traviesos grotescos que te emboscan mientras navegas por trampas de fuego, pozos llenos de agua venenosa y placas de presión que disparan flechas de las paredes cuando las pisas. Ningún diseño es un trabajo completo de copiar y pegar, incluso si a veces se acerca mucho. Por otro lado, muchas ubicaciones y misiones en Saints Row se sienten repetitivas en diseño y diseño, lo que se suma a la presentación aburrida.

Darle un propósito a todo es difícil, por lo que hacer esto en el género de mundo abierto, que por definición se presta a abarcar todo en lugar de enfocarse, debería ser casi imposible. Elden Ring no está exento de fallas, ya que los errores siempre se escapan, pero el diseño es tan correcto que debería ser un material de referencia obligatorio para cualquiera que intente construir experiencias significativas en un género que se presta a serpentear.

Rockstar puede ser el único desarrollador en el mundo con el dinero infinito y la atención a los detalles necesarios para empaquetar el significado en las escalas macro y micro de un mundo abierto en expansión, pero la mayoría de los otros desarrolladores en este género han seguido su guión. Los resultados son predecibles: con las posibles excepciones de The Witcher 3 y (después de un poco de trabajo) Cyberpunk, nadie más se ha acercado. Durante años hemos necesitado un juego como Elden Ring para mostrarnos un nuevo camino.

Espero que en los próximos cinco años tengamos un juego de mundo abierto tan monumentalmente importante como Elden Ring que comprenda por qué era tan bueno como era antes de ser mejorado en todos los sentidos. Siendo realistas, tomará ese tiempo para que alguien tome el relevo de su trono exaltado.